Liputan6.com, Jakarta - Kekalahan 0-2 dari Meksiko di laga pembuka Piala Dunia 2026 menjadi tamparan sekaligus pelajaran berharga bagi Afrika Selatan (Afsel). Sang kapten, Ronwen Williams, dengan besar hati mengakui keunggulan lawan dan menegaskan bahwa timnya harus segera mengevaluasi diri serta belajar dari kesalahan fatal yang mereka lakukan sepanjang laga.
Williams menilai timnya dihukum oleh lawan setelah melakukan sejumlah kesalahan di pertandingan. Menurutnya, level kompetisi Piala Dunia membuat setiap kesalahan kecil bisa berakibat fatal.
Advertisement
Kiper berusia 34 tahun itu juga menyadari Afrika Selatan masih harus beradaptasi dengan atmosfer dan kualitas persaingan di turnamen terbesar dunia. Apalagi, timnya sudah sangat lama tidak tampil di panggung Piala Dunia.
"Jika Anda membuat kesalahan, mereka akan menghukum Anda. Mereka akan menyakiti Anda di level seperti ini," tutur Williams.
"Saya pikir yang paling penting adalah sekarang kami tahu apa yang kami hadapi, karena kami tidak terbiasa dengan situasi ini. Kami sudah sangat lama tidak menjadi bagian dari Piala Dunia," lanjut Williams.
Sithole dan Themba Zwane Diusir Wasit
Dalam laga yang digelar di Stadion Azteca, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB itu, dua gol Meksiko dicetak Julian Quinones dan Raul Jimenez.
Laga tersebut juga diwarnai tiga kartu merah. Afrika Selatan harus mengakhiri pertandingan dengan sembilan pemain setelah Sphephelo Sithole dan Themba Zwane diusir wasit, sementara Cesar Montes menerima kartu merah dari kubu Meksiko.
Hasil tersebut membuat Afrika Selatan berada di dasar klasemen Grup A. Bafana Bafana kini mengalihkan fokus ke pertandingan melawan Ceko pada 18 Juni sebelum menghadapi Korea Selatan pada 25 Juni.
Nilai Positif
Namun, Williams tetap mencoba mengambil nilai positif dalam laga itu. Sebab, meski tertinggal dan harus bermain dengan sembilan orang, Afrika Selatan tetap berusaha memberikan perlawanan hingga peluit akhir berbunyi. Williams melihat semangat juang rekan-rekannya tetap terjaga meski berada dalam situasi sulit.
Bafana Bafana bahkan masih mampu menciptakan beberapa peluang sepanjang pertandingan. Karena itu, Williams yakin timnya bisa tampil lebih baik pada dua laga berikutnya di fase grup.
"Kami sempat tertinggal, tetapi kami terus berjuang. Kami tidak memberikan apa pun kepada mereka di penghujung pertandingan," ungkap Williams.
Laga Penting lawan Ceko
Di laga kedua, di Stadion Miami, Kamis (18/6), Afsel akan menghadapi laga penting saat ditantang Republik Ceko yang juga baru ditekuk Korea Selatan 1-2. Williams pun berharap Afsel bisa tampil lebih bagus lagi dan meraih kemenangan demi menjaga peluang mereka di Piala Dunia 2026.
"Kami akan terus berjuang, kami akan terus melangkah sebagai sebuah tim, dan kami akan menjadi lebih baik," pungkas Williams.