Liputan6.com, Jakarta - Mantan pelatih Liverpool, Rafael Benitez, melontarkan pujian tinggi kepada Steven Gerrard. Pelatih asal Spanyol itu menyebut legenda The Reds tersebut sebagai pemain terbaik yang pernah ditanganinya, bahkan dinilai lebih komplet dibandingkan Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, dan Samuel Eto'o.
Pernyataan Benitez tersebut menjadi sorotan karena ia pernah bekerja sama dengan sejumlah pemain kelas dunia sepanjang karier kepelatihannya. Namun, bagi mantan pelatih Real Madrid dan Liverpool itu, Gerrard memiliki kombinasi kemampuan yang sulit ditandingi.
Advertisement
Benitez mengungkapkan penilaiannya saat berbicara mengenai pemain terbaik yang pernah dilatihnya. Ia mengaku sudah memilih Gerrard ketika mendapat pertanyaan serupa semasa menangani Real Madrid.
"Ketika saya berada di Real Madrid, mereka bertanya siapa pemain terbaik yang pernah saya latih, dan saya menjawab Steven Gerrard," ujar Benitez, seperti dikutip dari Tribal Football.
Benitez menjelaskan, Gerrard memiliki sederet keunggulan yang membuatnya menjadi gelandang serbabisa. Mantan kapten Liverpool itu mempunyai kekuatan fisik, kemampuan duel udara, serta akurasi tembakan menggunakan kedua kaki.
Selain itu, Gerrard juga piawai dalam mengumpan dan mengontrol bola. Kombinasi tersebut membuatnya mampu memberikan kontribusi dalam berbagai situasi permainan.
Meski demikian, Benitez mengakui Gerrard masih perlu mengembangkan pemahaman taktik dan pengaturan tempo permainan pada awal karier mereka bersama di Liverpool.
Seiring berjalannya waktu, Gerrard semakin memahami tuntutan taktik dan mampu memaksimalkan potensi besarnya di lapangan.
"Dia memiliki kekuatan, bagus dalam duel udara, bisa menembak dengan kaki kanan maupun kiri, mengumpan, dan mengontrol bola," kata Benitez.
Menurut Benitez, keunggulan Gerrard tidak hanya terletak pada kemampuan teknis. Daya tahan, komitmen, profesionalisme, serta sikapnya dalam memimpin rekan setim juga menjadi faktor penting yang membuatnya begitu istimewa.
Duet dengan Fernando Torres Jadi Senjata Liverpool
Perkembangan Gerrard semakin terlihat ketika Liverpool mendatangkan Fernando Torres. Benitez menilai kemampuan umpan Gerrard yang akurat dan bertenaga sangat cocok dengan pergerakan Torres yang kerap mencari ruang di lini pertahanan lawan.
Kombinasi keduanya menjadi salah satu senjata berbahaya Liverpool. Gerrard mampu memberikan umpan terukur sekaligus bergerak masuk ke area berbahaya untuk menciptakan peluang dan mencetak gol.
Di bawah arahan Benitez, Gerrard juga berkembang menjadi sosok sentral yang bukan hanya menentukan permainan melalui kemampuan individu, tetapi juga memberikan contoh profesionalisme kepada rekan-rekannya.
"Dia sangat bagus dalam hampir segala hal. Dia juga memiliki stamina dan komitmen. Dia merupakan pemain kunci bagi Liverpool, baik melalui sikapnya di dalam maupun di luar lapangan," tutur Benitez.
Benitez menambahkan bahwa Gerrard merupakan pemimpin yang menginspirasi melalui tindakan. Ia selalu menginginkan rekan-rekan setimnya memberikan kemampuan terbaik ketika membela Liverpool.
Steven Gerrard Jadi Bagian Penting Sejarah Liverpool
Hubungan Benitez dan Gerrard menghasilkan sejumlah pencapaian penting bagi Liverpool. Salah satu yang paling berkesan adalah keberhasilan menjuarai Liga Champions 2004/2005 melalui final dramatis melawan AC Milan di Istanbul.
Ketika Liverpool tertinggal 0-3 pada babak pertama, Gerrard memimpin kebangkitan timnya dengan mencetak gol pembuka pada babak kedua. Liverpool kemudian menyamakan kedudukan menjadi 3-3 sebelum akhirnya menang melalui adu penalti.
Setahun berselang, Gerrard kembali menjadi figur penting ketika Liverpool menjuarai Piala FA 2005/2006. Ia mencetak dua gol dalam final melawan West Ham United, termasuk gol penyama kedudukan pada menit-menit akhir yang membawa pertandingan berlanjut ke babak tambahan dan adu penalti.
Dalam tiga musim pertama Benitez di Liverpool, Gerrard tampil dalam 143 dari 174 pertandingan tim dan mencetak 47 gol. Catatan tersebut memperlihatkan betapa pentingnya peran sang gelandang dalam proyek yang dibangun Benitez di Anfield.
Pengalaman melatih Gerrard, ditambah kesempatan bekerja bersama nama-nama besar seperti Ronaldo, Benzema, dan Eto'o, membuat Benitez memiliki perspektif luas mengenai kualitas pemain elite.
Namun, ketika diminta menentukan pemain paling komplet yang pernah dilatihnya, pilihan Benitez tetap jatuh kepada Gerrard.
"Itulah alasan mengapa, bagi saya, dia adalah pemain terbaik yang pernah saya latih. Saya pernah menangani Samuel Eto'o, Cristiano Ronaldo, dan Karim Benzema, tetapi dia lebih komplet dibandingkan mereka semua," tegas Benitez.