Liputan6.com, Jakarta Lebih dari dua dekade lalu, Sir Alex Ferguson menilai tujuh pemain muda Manchester United punya potensi besar untuk menjadi bintang. Perjalanan karier ketujuh nama itu kemudian berjalan ke arah yang berbeda-beda.
Tradisi mengandalkan pemain akademi memang melekat pada Manchester United. Nama-nama seperti Ryan Giggs, David Beckham, dan Paul Scholes lahir dari sistem yang sama dan menjelma jadi legenda klub, namun tidak semua talenta muda di era Ferguson mencapai level serupa, dilansir dari Planet Football.
Advertisement
Pada 2001, Ferguson menyebut tujuh pemain muda yang ia yakini siap melejit. Berikut gambaran karier mereka setelah meninggalkan masa awal di Old Trafford.
1. Kieran Richardson
Richardson tak pernah benar-benar merebut tempat reguler di tim utama, meski menorehkan 81 penampilan untuk Manchester United pada 2002–2007.
Demi menit bermain, ia hijrah ke Sunderland dan menjadi anggota skuat inti, bahkan sempat menjadi pahlawan dalam derby Tyne-Wear.
Penampilan terakhirnya tercatat bersama Cardiff City di Championship pada 2016. Setelah empat tahun absen, ia sempat menuliskan keinginan kembali ke lapangan lewat unggahan di media sosial.
2. Danny Pugh
Pugh menjalani debut untuk Manchester United pada laga Liga Champions melawan Maccabi Haifa pada 2002, namun setelah itu hanya menambah enam penampilan.
Pada 2004, ia hengkang ke Leeds United sebagai bagian dari kesepakatan yang membawa Alan Smith pindah ke arah sebaliknya.
Kariernya kemudian berlanjut di Preston, Stoke City, Coventry City, Bury, dan Blackpool, sebelum menutup perjalanan sebagai pemain di Port Vale (League Two) dan beralih menjadi pelatih.
3. Darren Fletcher
Fletcher sempat pulih dari patah kaki dan kemudian mengokohkan diri sebagai gelandang andalan Manchester United di bawah Ferguson.
Pemain asal Skotlandia itu mencatat 342 penampilan di seluruh ajang, merebut lima gelar Liga Inggris serta Liga Champions selama berkostum United.
Beberapa tahun terakhirnya terganggu oleh penyakit, sebelum ia melanjutkan karier di West Brom dan Stoke City, lalu pensiun. Ia kini bekerja sebagai direktur teknis.
4. Paul Tierney
Tierney meraih penghargaan bergengsi Jimmy Murphy Young Player of the Year pada musim 2001/2002, namun kans di tim utama sangat terbatas.
Ia hanya mencatat satu penampilan untuk Manchester United, yaitu pada kekalahan Piala Liga dari West Brom pada Desember 2003.
Setelah dilepas klub pada 2005, bek kiri tersebut turun kasta dan menuntaskan kariernya dengan kontrak sebulan di klub non-liga Altrincham ketika usianya baru 26 tahun.
5. John O'Shea
O'Shea melakoni debut pada 1999 dan menikmati 12 tahun karier yang menonjol di Old Trafford, termasuk tampil di hampir semua posisi.
Pemain Republik Irlandia itu mengoleksi 393 penampilan dan menghadirkan momen tak terduga, seperti nutmeg terhadap Luis Figo pada 2003.
Ia meninggalkan United pada 2011, lalu delapan tahun berikutnya dihabiskan bersama Sunderland dan Reading sebelum gantung sepatu.
6. Luke Chadwick
Chadwick meraih medali juara Liga Inggris pada musim 2000/2001, namun tak pernah benar-benar mapan di United dengan total 39 penampilan dalam lima tahun.
Di luar lapangan, ia menghadapi tekanan usai diejek soal penampilan fisik di acara kuis BBC 'They Think It's All Over'.
Pada 2004 ia bergabung dengan West Ham secara bebas transfer dan kemudian banyak berkecimpung di League One bersama MK Dons, sebelum pensiun pada 2016.
7. Michael Stewart
Jalan Stewart ke tim utama terhambat oleh keberadaan Roy Keane. Sepanjang 1998 hingga 2005, ia hanya memainkan delapan laga Liga Inggris untuk Manchester United.
Usai menjalani masa pinjaman di Nottingham Forest dan Hearts, ia meninggalkan Old Trafford dan pulang ke Skotlandia.
Kariernya ditutup dengan masa singkat di Charlton pada 2011, lalu ia terjun ke dunia politik dan mewakili Partai Nasional Skotlandia pada pemilihan umum Inggris 2015.