Rwanda Jadi Tuan Rumah Grand Prix F1 Afrika, Balapan Kembali ke Benua Hitam Setelah Tiga Dekade

Liputan6.com, Jakarta - Setelah absen lebih dari tiga dekade, Formula 1 secara resmi mengumumkan kembalinya balapan jet darat ke benua Afrika. Rwanda telah menandatangani kesepakatan penting berdurasi 10 tahun untuk menjadi tuan rumah Grand Prix Afrika, menandai era baru bagi olahraga motorsport di wilayah tersebut.

Balapan perdana di Rwanda diperkirakan akan berlangsung pada "awal tahun 2030-an", dengan perkiraan waktu sekitar tahun 2030, 2031, atau 2032. Ini akan menjadi kali pertama F1 balapan di Afrika sejak Grand Prix Afrika Selatan di Sirkuit Kyalami pada tahun 1993, dan menjadikan Rwanda negara Afrika ketiga yang menyelenggarakan kejuaraan F1, setelah Afrika Selatan dan Maroko yang menjadi tuan rumah pada tahun 1958.

Lewis Hamilton, juara dunia tujuh kali, sebelumnya dikenal vokal dalam menyuarakan keyakinannya bahwa F1 harus kembali ke Afrika dan telah berupaya memfasilitasinya.

Untuk mengakomodasi ajang berskala internasional ini, sebuah sirkuit permanen baru akan dibangun di Bugesera, berjarak sekitar 40 kilometer di selatan ibu kota Rwanda, Kigali. Lokasi ini dipilih karena kedekatannya dengan Bandara Internasional Bugesera yang baru, yang dijadwalkan akan mulai beroperasi pada tahun 2028.

Sirkuit baru sepanjang 3,7 mil ini dirancang untuk memanfaatkan perubahan elevasi dan lanskap alam Rwanda, menciptakan pengalaman balap yang menantang sekaligus menawarkan pemandangan yang luar biasa. Desain sirkuit merupakan hasil kolaborasi antara WurzDesign, yang dipimpin oleh mantan pembalap F1 Alexander Wurz, dan Tilke Engineers & Architects.

Bandara Internasional Bugesera yang baru, yang menjadi salah satu faktor penentu lokasi sirkuit, merupakan proyek senilai 2 miliar dolar AS dan diproyeksikan akan dibuka pada tahun 2028. Keberadaan bandara ini diharapkan dapat mempermudah aksesibilitas bagi tim, penggemar, dan pihak terkait lainnya yang akan datang ke Rwanda.

Kesepakatan dengan Formula 1 ini merupakan bagian integral dari ambisi Rwanda untuk menjadi pusat global bagi olahraga, pariwisata, inovasi, dan bisnis. Pemerintah Rwanda dan Dewan Pembangunan Rwanda (Rwanda Development Board) mendukung penuh penyelenggaraan balapan ini, dengan tujuan mengembangkan lokasi sirkuit tidak hanya untuk motorsport, tetapi juga untuk mempromosikan pertumbuhan ekonomi, termasuk menjadi tuan rumah berbagai acara, konferensi, dan hiburan.

Presiden Rwanda, Paul Kagame, menyampaikan pandangannya mengenai momen bersejarah ini. "Rwanda bangga menjadi tuan rumah Formula 1 African Grand Prix, dan berbagi momen ini dengan lebih dari 100 juta penggemar di seluruh Afrika, banyak di antaranya adalah kaum muda yang berhak melihat olahraga ini di rumah dan melihat diri mereka di dalamnya: sebagai insinyur, teknisi, pengusaha, dan suatu hari nanti, pembalap," ujar Kagame.

Rwanda telah banyak berinvestasi dalam menjadi tuan rumah acara olahraga internasional sebelumnya. Beberapa di antaranya termasuk Kejuaraan Dunia Jalan UCI, Trofi Tantangan Wanita ICC, Kongres FIFA 2023, dan Liga Bola Basket Afrika. Pada tahun 2024, Rwanda juga menjadi tuan rumah gala pemberian penghargaan FIA, menunjukkan komitmen negara tersebut terhadap dunia olahraga.

Di balik antusiasme ini, kesepakatan Formula 1 dengan Rwanda juga telah menimbulkan kekhawatiran mengenai catatan hak asasi manusia negara tersebut, yang menyebabkan tuduhan "sportswashing".

Amnesty International secara tegas mengkritik sponsor dewan pariwisata Rwanda terhadap klub sepak bola Aston Villa, dengan menyatakan bahwa negara tersebut "produktif dalam penahanan sewenang-wenang, penyiksaan, dan penindasan kebebasan berbicara." Beberapa pihak juga menyoroti bahwa Rwanda memiliki salah satu indeks hak asasi manusia terburuk di Afrika, dengan kebebasan berbicara, berekspresi, dan pers yang sangat terbatas. Selain itu, mayoritas penduduknya hidup dalam kemiskinan, sementara investasi besar dialokasikan untuk proyek-proyek seperti ini.