5 PR Sulit Menanti Mauricio Pochettino di Manchester United

Liputan6.com, Jakarta - Dikutip dari Mirror, Mauricio Pochettino akan meninggalkan Timnas Amerika Serikat untuk mengambil alih kursi manajer Manchester United. Ia datang dalam situasi genting: setelah pemecatan Michael Carrick, Pochettino hanya memiliki waktu beberapa hari menyiapkan tim sebelum tandang ke markas Liverpool di Anfield.

Mantan pelatih Tottenham Hotspur dan Chelsea itu sudah lama membidik pekerjaan di Old Trafford. Ia bahkan menjalani tiga kali wawancara sebelum akhirnya mendapatkan kepercayaan. Dalam wawancara perdana pascakonfirmasi, Pochettino tak kuasa menahan air mata.

"Saya tidak pernah mengatakan ingin kembali, tetapi mereka tahu tidak banyak kesempatan dalam karier Anda seperti MU. Ketika kesempatan itu datang, sulit untuk menolaknya," ujar Pochettino.

Pochettino mungkin masih larut dalam euforia, tetapi persoalan di MU tidak semata menyangkut teknis permainan. Di level manajemen, sejumlah keputusan klub belakangan menuai kritik suporter.

Direktur Sepak Bola Jason Wilcox dan CEO Omar Berrada disebut-sebut berada dalam sorotan. Selain itu, Sir Jim Ratcliffe, meski hanya pemegang saham minoritas, memegang kendali keputusan olahraga setelah keluarga Glazer menyerahkan pengelolaan sektor tersebut kepada INEOS sekitar dua setengah tahun lalu.

Struktur kepemimpinan yang kompleks ini memicu laporan adanya ketegangan internal di tengah start musim yang buruk. Pochettino, yang berusia 54 tahun, perlu lebih dari sekadar strategi; ia dituntut berperan sebagai manajer sepak bola, politikus, sekaligus diplomat untuk menjaga keseimbangan hubungan dengan para pemangku kepentingan di Old Trafford.

Kondisi ruang ganti MU dikabarkan tidak sepenuhnya harmonis. Menjelang akhir masa jabatan pelatih sebelumnya, sejumlah pemain bahkan mulai menyampaikan pandangan secara terbuka melalui wawancara.

Bruno Fernandes dan Lisandro Martinez termasuk yang memberi gambaran mengenai suasana internal. Erik ten Hag pernah menyinggung budaya beracun di ruang ganti, dengan menilai beberapa pemain—termasuk Cristiano Ronaldo, Casemiro, dan Raphael Varane—memiliki pengaruh yang terlalu besar.

Bagi Pochettino, membangun otoritas menjadi pekerjaan awal yang krusial. Michael Carrick masih menyisakan kesan positif di kalangan pemain, meski hasil tim kurang memuaskan. Pendekatan Carrick yang dinilai terlalu santai—pernah dikritik Roy Keane—justru membuatnya cukup disukai. Pochettino kini harus menjalin kepercayaan sekaligus memastikan seluruh pemain menerima metode dan standarnya.

Di lapangan, rapuhnya pertahanan menjadi sorotan utama. MU baru mengumpulkan 8 poin dari 10 laga Premier League dan terperosok di peringkat ke-18.

Setan Merah baru mencatatkan satu clean sheet sepanjang musim, yakni saat melawan Sabah. Total 30 gol sudah bersarang di gawang mereka di semua kompetisi, salah satu yang terbanyak di antara klub lima liga top Eropa, sejajar Crystal Palace dan Sassuolo.

Pochettino identik dengan pressing berintensitas tinggi yang menuntut kondisi fisik prima. Namun, pondasi pertahanan mesti dibereskan lebih dahulu. Kehadiran pemain berpengalaman seperti Lisandro Martinez, Harry Maguire, dan Luke Shaw belum menunjukkan kepemimpinan yang meyakinkan.

Senne Lammens juga belum tampil sebagai penjaga gawang yang vokal dalam mengorganisasi barisan belakang, sementara lini tengah yang dibangun dengan investasi besar belum memberi perlindungan optimal. Kesalahan Leny Yoro dan Diogo Dalot saat menghadapi Aston Villa memperlihatkan merosotnya kepercayaan diri.

Rendahnya intensitas kerja menjadi masalah lain yang mendesak. Sepanjang musim, MU berulang kali kalah dalam hal jarak tempuh dibanding lawan, sorotan yang memuncak setelah hasil imbang 1-1 melawan Fulham pada September.

Mantan bek MU, Gary Neville, menilai performa itu tidak dapat diterima. "Saya belum pernah melihat minimnya usaha seperti ini," ujar Neville dalam program Sky Sports setelah pertandingan.

Kerja keras adalah fondasi sepak bola modern sekaligus ciri utama filosofi Pochettino. Sejumlah manajer sebelumnya—Erik ten Hag, Ole Gunnar Solskjaer, Jose Mourinho, Ruben Amorim, hingga Michael Carrick—pernah disorot karena isu serupa.

Data musim ini memperlihatkan MU rata-rata hanya menempuh 102,4 kilometer per laga di Premier League, dengan hanya Liverpool yang mencatat rata-rata lebih rendah. Dengan karakter permainan yang bertumpu pada pressing, persoalan ini tidak bisa dibiarkan berlarut.

Keterbatasan komposisi pemain juga menyulitkan. Upaya merekrut bek kiri dan penyerang pada bursa transfer musim panas gagal terealisasi, sementara fokus klub justru banyak tertuju ke sektor tengah.

Cedera Benjamin Sesko membuat Bryan Mbeumo dipasang sebagai penyerang tengah. Absennya Luke Shaw memaksa Diogo Dalot bergeser ke bek kiri, namun penampilannya di posisi itu belum meyakinkan.

Situasi makin pelik karena Marcus Rashford, Carlos Baleba, Manuel Ugarte, dan Harry Maguire turut masuk daftar cedera. Bursa transfer Januari menjadi momentum penting, tetapi dukungan dana besar tampaknya tidak tersedia. MU diperkirakan akan lebih banyak mengejar opsi pinjaman, sehingga Pochettino perlu bekerja dengan ekspektasi yang realistis hingga jendela berikutnya.