Alasan Sebenarnya Cole Palmer Tak Dibawa Inggris ke Piala Dunia 2026

Liputan6.com, Jakarta - Timnas Inggris mengguncang publik sepak bola menjelang Piala Dunia 2026 setelah Thomas Tuchel memangkas nama Cole Palmer dari susunan akhir 26 pemain. Langkah tersebut sontak menuai perhatian luas, mengingat gelandang serang Chelsea itu selama ini dipandang sebagai salah satu penggerak terbaik di lini tengah Inggris.

Palmer masuk dalam deretan nama-nama besar yang absen, bersama maestro Manchester City, Phil Foden. Ketidakhadiran keduanya menimbulkan tanda tanya besar soal ketajaman dan kreativitas serangan Inggris di balik kapten Harry Kane.

Di tengah gelombang kritik yang mengalir, Tuchel bersikeras bahwa setiap keputusan seleksi dilandasi performa nyata di lapangan, bukan sekadar nama besar. Pelatih asal Jerman itu pun membeberkan sejumlah alasan yang melatarbelakangi tidak terpilihnya Palmer selama periode pembelaan bersama timnas.

Tuchel menegaskan bahwa penampilan Palmer bersama klubnya menjadi salah satu variabel utama dalam proses seleksi. Ia menilai sang pemain tak lagi tampil dengan kualitas yang sama seperti musim-musim sebelumnya.

"Saya rasa dia (Palmer) mengalami, pertama-tama, penurunan penampilan secara individu di klubnya. Ia tidak lagi tampil semenentukan atau seberdampak musim-musim lampau sepanjang musim ini," ungkap Tuchel.

"Selain itu, ia pun tidak terlalu memberikan pengaruh bersama kami. Catatan statistiknya bersama kami tidak mengesankan, tidak cukup meyakinkan untuk membuat kami berpikir bahwa apapun yang terjadi ia harus dibawa. Itulah kenyataan yang ada."

Palmer memang tercatat kesulitan meninggalkan jejak di bawah kepemimpinan baru Tuchel bersama timnas. Dalam tiga kesempatan bermain bersama sang pelatih, pemain Chelsea itu belum satu kali pun mencatatkan gol maupun umpan kunci.

Tuchel turut menyoroti riwayat fisik Palmer yang kerap terganggu selama masa pemusatan latihan timnas. Kondisi tersebut disebut berdampak terhadap adaptasi dan sumbangsih yang bisa ia berikan di dalam regu.

"Dia beberapa kali terpaksa hengkang karena cedera, dan ketika hadir di kamp latihan ia tidak memberikan dampak yang kami semua nantikan," tutur Tuchel.

"Saya kira mentalitasnya membantunya, bahkan dalam situasi besar sekalipun, untuk tidak terbebani tekanan dan tetap tampil menentukan. Namun untuk bisa meraih momen-momen seperti itu, seseorang juga harus berada dalam kondisi prima dan mampu berpengaruh di dalam kelompok ini. Ia gagal membuktikan hal itu secara konsisten."

Pelatih Inggris itu menegaskan dirinya tidak akan memberi tempat pada siapapun semata karena pamor mereka. Tuchel lebih memilih mengambil keputusan tegas sejak dini ketimbang membawa pemain yang tidak sesuai dengan kebutuhan sistem permainan timnya.

"Jelas ini menjadi salah satu percakapan paling berat dan sudah pasti salah satu nama terbesar yang kami tinggalkan," tambah Tuchel.

"Namun saya menolak membawa seseorang hanya demi nama besar yang ia sandang, dan saya juga menolak memainkannya di posisi yang bukan terbaik untuknya semata agar ia punya tempat. Saya lebih memilih mengambil keputusan pahit lebih awal, menerimanya, lalu mendorong pemain lain untuk tampil," tegasnya.

Skuad Inggris kini dipacu untuk segera membangun kepaduan sebelum bertolak ke Amerika Utara guna menghadapi babak penyisihan Piala Dunia. Kebijakan Tuchel yang memangkas beberapa nama kondang pun tak lepas dari sorotan dan tekanan publik.

Sementara itu, Palmer bakal memanfaatkan libur musim panas yang lebih panjang untuk memulihkan kondisi tubuhnya. Usai jeda, ia dijadwalkan memulai pramusim bersama juru taktik baru Chelsea, Xabi Alonso, di Stamford Bridge.