Lini Belakang Arsenal Jadi Faktor Kunci The Gunners Selangkah Lagi Juara

Liputan6.com, Jakarta - Gelandang Arsenal, Declan Rice, mengungkapkan rasa bangga sekaligus harunya setelah timnya meraih kemenangan krusial atas Burnley pada laga kandang terakhir musim ini di Premier League. Hasil positif tersebut menjaga peluang Arsenal dalam perebutan trofi juara dan semakin memperkuat kepercayaan diri tim menjelang pekan penentuan.

Kemenangan tipis 1-0 di Emirates Stadium membuat Arsenal kini memimpin klasemen Liga Inggris dengan keunggulan lima poin. Gelar juara pun akan ditentukan pada pertandingan terakhir musim ini.

Pasukan Mikel Arteta tampil menekan sejak menit awal pertandingan. Arsenal berhasil membuka keunggulan lewat sundulan Kai Havertz yang memanfaatkan sepak pojok akurat dari Bukayo Saka. Setelah unggul cepat, The Gunners harus bekerja keras mempertahankan skor hingga laga berakhir.

Begitu wasit meniup peluit panjang, suasana Emirates langsung dipenuhi sorak sorai para suporter. Dukungan besar dari fans menjadi energi tambahan bagi Arsenal yang kini bersiap menghadapi laga tandang kontra Crystal Palace pekan depan. Kesempatan meraih gelar kini sepenuhnya berada di tangan mereka sendiri.

Solidnya lini pertahanan kembali menjadi kunci keberhasilan Arsenal sepanjang musim ini. Clean sheet melawan Burnley menjadi catatan kelima dalam enam pertandingan terakhir Premier League. Secara total, Arsenal sudah mengoleksi 32 clean sheet di seluruh ajang musim ini.

Rice secara khusus memberikan apresiasi besar kepada para pemain belakang dan penjaga gawang Arsenal. Menurutnya, dedikasi mereka selama latihan hingga pertandingan menjadi alasan utama tim mampu terus bersaing di papan atas.

“Jujur saja, saya tidak bisa membayangkan posisi kami tanpa empat pemain belakang dan penjaga gawang yang kami punya saat ini. Saya belum pernah melihat komitmen seperti ini sebelumnya. Mereka selalu tampil maksimal setiap hari di latihan, siap bermain kapan pun dibutuhkan, dan memberikan segalanya untuk klub,” ujar Rice setelah pertandingan.

“Mereka benar-benar pantas mendapatkan penghargaan atas apa yang sudah mereka lakukan. Kalau tidak salah sekarang sudah 18 clean sheet, ditambah konsistensi mereka dalam beberapa musim terakhir. Lini belakang kami memang layak mendapat pengakuan,” lanjutnya.

Arsenal kini sukses mencatat tiga kemenangan beruntun dengan skor identik 1-0 di Premier League. Meski tidak selalu menang dengan margin besar, Rice menilai hasil akhir jauh lebih penting dalam situasi persaingan gelar seperti sekarang.

Menurutnya, Arsenal sebenarnya punya cukup peluang untuk mencetak lebih banyak gol pada babak pertama. Namun tekanan besar di penghujung musim membuat pertandingan berjalan semakin ketat selepas turun minum. Burnley pun tetap memberikan perlawanan sengit sepanjang laga.

“Yang terpenting adalah tiga poin. Pada babak pertama kami bermain sangat baik dan seharusnya bisa mencetak dua atau tiga gol. Tapi di babak kedua situasinya pasti lebih sulit karena tekanan di akhir musim memang luar biasa besar,” kata Rice.

Ia menambahkan bahwa Arsenal saat ini hanya perlu menjaga fokus dan terus mempertahankan mentalitas kemenangan hingga laga terakhir musim.

Rice juga mengaku merasakan suasana emosional melihat perkembangan Arsenal dalam beberapa tahun terakhir. Meski baru bergabung belum lama ini, mantan pemain West Ham United tersebut memahami perjalanan sulit yang dialami klub sebelum kembali menjadi penantang serius gelar juara.

Kini Arsenal berada di ambang pencapaian besar setelah melalui proses panjang bersama Arteta. Rice pun merasa bangga bisa ikut ambil bagian dalam kebangkitan The Gunners.

“Rasanya sangat emosional karena saya tahu klub ini sudah melewati begitu banyak momen sulit dalam 10 tahun terakhir. Memang saya belum lama berada di sini, tetapi saya tahu bagaimana perjalanan Arsenal sebelumnya,” tutur Rice.

“Menjadi bagian dari periode seperti sekarang terasa sangat spesial. Klub ini layak meraih sesuatu yang besar dan kami sudah bekerja keras sepanjang musim untuk mewujudkannya. Karena itu kami harus terus melangkah maju,” sambungnya.

Rice juga menegaskan Arsenal tidak boleh kehilangan fokus meski kini berada di posisi terdepan dalam perebutan gelar.

“Semuanya masih ada di tangan kami sendiri. Kami berhasil bangkit dan memenangkan setiap pertandingan setelah kekalahan terakhir. Itu mentalitas yang harus terus dipertahankan. Kami belum memenangkan apa pun karena masih ada satu pertandingan lagi, dan laga berikutnya akan menjadi penentuan sesungguhnya,” tutup Declan Rice.